Whispers in May

In de afgelegen Liangshan-bergen in China gaat de 14-jarige Qihuo samen met haar twee beste vriendinnen op zoek naar een rok voor haar traditionele overgangsritueel. Wat begint als een eenvoudige zoektocht, ontvouwt zich tot een magische reis waarin de opgroeiende meisjes de wereld en zichzelf ontdekken.

Qihuo heeft net haar eerste menstruatie gehad. De traditionele Changing Skirt-ceremonie markeert haar overgang naar volwassenheid, met alle verwachtingen van huwelijk en arbeid die daarbij horen. Maar terwijl haar ouders ver weg werken en haar grootvader onlangs is overleden, trekken de drie meisjes door de ruige bergen, ver weg van de wereld van volwassenen.

Op de grens tussen documentaire en fictie schetst Whispers in May een betoverend portret van vriendschap, vrijheid en opgroeien, waarin de laatste momenten van de kindertijd plaatsmaken voor de volwassen wereld. Whispers in May werd bekroond met de hoofdprijs op CPH:DOX, een van de belangrijkste filmfestivals ter wereld.

Over de maker

Dongnan Chen maakt films die geleefde ervaringen omvormen tot filmische fabels, waarin ze veranderende identiteiten en de tussenruimte van werkelijkheid en verbeelding onderzoekt. Tot haar werk behoren 14 Paintings (Sundance, IDFA, MoMA Doc Fortnight), Singing in the Wilderness (IFFR, New Directors/New Films), Sound of Vision (Emmy-genomineerd) en The Trail from Xinjiang.

‘Ik wilde Qihuo’s volwassenwording niet vastleggen binnen een vooraf bepaald verhaal. In plaats daarvan wilde ik met de film een alternatief verhaal creëren: een droom die parallel liep aan haar echte leven, waarin ze kon ontdekken wat ze anders misschien nooit had gedaan.

Samen begonnen we aan deze reis. Tegen het ruige landschap van Liangshan groeide de film uit een nauwe samenwerking en improvisatie met de meisjes. Zo ontstond een ruimte waarin ze simpelweg zichzelf konden zijn, met al hun ongefilterde vreugde en verdriet, vrij van oordeel, verwachtingen en vastomlijnde definities. Gewoon kinderen, zoekend hun weg door de complexiteit van het leven, balancerend tussen werkelijkheid en verhaal.

Whispers in May is een terughoudend coming-of-ageverhaal. Het gaat niet over volwassen worden, maar over de ruimte krijgen om nog even kind te zijn en te blijven in die kwetsbare fase, terwijl het leven zich met al zijn wreedheid en schoonheid ontvouwt.’ – Regisseur Dongnan Chen